八ヶ岳南麓は、９月を迎えると、急速に秋の気配を帯びてきます。名水百選に複数選ばれ、豊かな湧水、清流が流れる北杜市は、むかわ米をはじめとした米どころで、９月は稲刈りの季節です。天日干し等の作業を経て10月頃から、道の駅を中心に北杜市で採れた新米が出回ります。道の駅でのお米選びで楽しいのは、生産者の名前が分かるということ。スーパーで出回るお米は、生産地や銘柄、販売者の確認できますが、生産者まで特定することはできません。同じ産地、銘柄でも、生産者が違えば、田んぼの管理の仕方、水や日照条件などの環境も変わり、結果として味が大きく変わってきます。もし買われたお米がとびきり美味しかったら、生産者の名前を控えておきましょう。毎回、お米の生産者を変えて、自分にとって理想のお米に出会えた人もいらっしゃるとか。

そんなお米の変わった楽しみ方として、北杜市では田んぼに絵や文字を描く稲絵アートが、稲刈りが行われる９月中旬まで楽しむことができます。今年のデザインは一般公募で選ばれた小学生の作品で、国の天然記念物に指定されている小動物の「やまね」です。秋の気配を感じながら、風に揺れる稲穂を見に行かれてはいかがでしょうか。

北杜市稲絵アートフェスティバル
https://www.city.hokuto.yamanashi.jp/tourism/inae/

（八ヶ岳事務所　大久保 武文）